Há dois conceitos delimitados em ciências políticas por Pierre Bourdieu que são a do poder real e a do poder simbólico.
Resumidamente, o poder real é o poder material que você tem de obrigar os outros a fazer o que você quer... À medida que o poder simbólico é o poder de convencimento e de legitimar suas posições a partir de confiança. O poder simbólico é mais eficaz do que o poder real. Mas se você extrapola do poder real, inevitavelmente perde poder simbólico.
Os EUA já extrapolou algumas vezes de seu poder real e perdeu poder simbólico algumas vezes como na Guerra do Vietnã (1955-1975), mas eles sempre conseguiram se reconstruir a partir de soft power cultural, posição de líderes do mundo livre, e toda aquela coisa...
Os presidentes George W. Bush e Barack Obama tinham muito poder simbólico. Quando o Bush pediu que a OTAN intervisse no Iraque em 2001 contra o regime de Saddam Hussein alegando que o país tinha posse de armas de destruição em massa, ele conseguiu convencer os Estados-membros da aliança... Foram lá, mataram Hussein, depuseram o governo, iniciaram uma ocupação militar, e depois viram que essas armas não existiam. Enfraqueceu o poder simbólico dos EUA, mas foi só depois. Quando Obama solicitou para a OTAN intervir na Líbia de Gaddafi, ele também conseguiu convencer os demais Estados-membros... Foram lá e derrubaram o regime. Tá certo que a Líbia ficou pior do que estava antes, mas ele conseguiu convencer.
Donald Trump já foi na contramão. Sua campanha eleitoral já foi baseada em aproximação com Vladimir Putin e a Rússia num momento em que a Europa inteira teme uma invasão russa após eles intervirem na Ucrânia... Sem falar de ameaças de retirar os EUA da aliança (que é o que garante poder simbólico e hegemonia militar dos EUA no continente) e ameaças diretas a um Estado-membro (a Dinamarca) para anexar um território nem que seja por meio de vias violentas. Trump estava extrapolando do poder real, e perdeu poder simbólico. Quando ele pediu as bases militares da OTAN para intervir no Irã alegando que o país está desenvolvendo um programa nuclear, eles recusaram... Alegaram que a OTAN é uma aliança de defesa mútua, e que os EUA invadiu primeiro.
É assim que o mundo funciona...