O Centro do Rio de Janeiro no período colonial era um núcleo urbano compacto e caótico, espremido entre quatro morros (Castelo, São Bento, Santo Antônio e Conceição). A vida girava em torno do porto e de vias estreitas sem calçamento, com ruas inundadas de lama, comércio pulsante de escravizados e construções marcadas pela influência da Igreja.
