A presença de preceptores estrangeiros teve enorme influência na formação da elite brasileira do século XIX. Famílias ricas e aristocráticas frequentemente contratavam educadores vindos da França, Inglaterra, Alemanha, Portugal e outros países europeus para instruir seus filhos em casa.
Os preceptores estrangeiros ajudaram a moldar uma elite brasileira que pensava, lia e muitas vezes se comportava segundo os referenciais culturais da Europa, embora vivendo em uma sociedade com características próprias.
