Na Antiguidade, as escolas eram locais restritos, geralmente ligados a templos ou palácios, e frequentados principalmente por meninos de famílias ricas. O ensino focava em leitura, escrita e matemática, usando métodos baseados na repetição e memorização, com disciplina muito rígida e castigos físicos comuns. Na Grécia, por exemplo, enquanto Esparta priorizava o treinamento militar e a força física, Atenas valorizava a filosofia, a arte e a política. Os alunos escreviam em tábuas de cera, papiro ou tabuletas de barro, sentados em bancos simples, sem a estrutura das salas de aula modernas.
