Os romanos não usavam óculos de grau como os atuais, mas utilizavam auxílios visuais rudimentares. O imperador Nero, por exemplo, usava esmeraldas polidas para assistir a lutas de gladiadores, possivelmente para reduzir o brilho do sol. Sêneca também relatou o uso de globos de vidro cheios de água para ampliar textos.
