Humanos já interagiam com renas há cerca de 20.000 anos ou mais, durante o fim da última Era Glacial. Povos paleolíticos na Eurásia e na região ártica caçavam renas como uma das principais fontes de alimento, pele e ossos.
A domesticação começou bem depois, por volta de 2.000 a 3.000 anos atrás, principalmente entre povos indígenas do norte da Europa e da Sibéria, como os Sámi. Nessa fase, as renas passaram a ser criadas, guiadas e usadas para transporte e alimentação.
Hoje, a reindeer ainda vive em estado semi-domesticado em algumas regiões, especialmente na Escandinávia e na Rússia.
